השושלת המשפחתית של ג׳ואלי ריצ׳רדסון (Joely Richardson) סייעה לה להשתלב בתעשיית הקולנוע: אמה היא השחקנית עטורת השבחים ונסה רדגרייב (Vanessa Redgrave), אביה הוא הבמאי המנוח טוני ריצ'רדסון (Tony Richardson) וגם בני משפחה אחרים פועלים ופעלו בתחום. אך ריצ'רדסון התפרסמה בעצמה בתפקידיה בסדרות הטלוויזיה ניפ/טאק (Nip/Tuck) ושושלת טיודור (The Tudors). על הראשונה אף היתה מועמדת פעמיים לפרס גלובוס הזהב לשחקנית הטובה ביותר. קריירת המשחק שלה עברה גם למסך הגדול והיא כיכבה בסרטים כמו "101 כלבים וגנבים" (101 Dalmatians); סיוט בקצה האופק (Event Horizon), ובעיבוד האמריקאי מ-2011 ל"נערה עם קעקוע דרקון" (The Girl With The Dragon Tattoo).
ריצ'רדסון גילמה את מרי אנטואנט בסרט מ-2011, שעסק ב"פרשת שרשרת היהלומים" (The Affair of the Necklace) – אחת מהדרמות השערורייתיות בהיסטוריה, שקשורה גם למהפכה הצרפתית. ב-2012 דיגמנה באלגנטיות כתר יהלומים כחלק מתערוכת כתרים במוזיאון ויקטוריה ואלברט (Victoria & Albert) בלונדון. בהקרנת הבכורה לסרט ״אנונימי״ (Anonymous), שנערכה בברלין ב-2011, הופיעה ריצ'רדסון ענודה בעגילי יהלומים מלוטשים של פוראברמארק (Forevermark).
